李楠毕业于中国戏曲学院表演系，曾当过晚会主持、金融销售、导演助理、进过铁路文工团、当过电影讲解员，最后以合同工的身份进入国家话剧院真正开始演员生涯。
过去多年，李楠出演过《兰陵王》《中华士兵》《曹操到》《问苍茫》《这是最后的斗争》《东环广场D座停电事件》《罗密欧与朱丽叶》《大宅门》《借光》《长夜》《中华士兵》《预言》《谷文昌》《特赦》等话剧作品，出演过《蜗牛行动》《案发现场》《都市梦想》《小房东》《咱们的派出所》《法铸方圆》《追逃》等电视剧作品，出演过电影《三个孬家伙》，参加过2016年辽宁卫视《憋住不准笑》、2014年江苏卫视《一起来笑吧》两档电视节目。